Juanito Valencia, publicista y actual Director de Estrategia en McCann Worldgroup, se destaca por su liderazgo empático y su mirada creativa para conectar marcas con personas en un mundo en constante cambio.
En un mundo donde la estrategia suele asociarse con frialdad, cálculo y distancias jerárquicas, aparece Juanito Valencia como una anomalía encantadora. Actual director de estrategia en McCann Worldgroup, podría haber elegido definirse con los clichés de siempre: innovador, visionario, disruptivo. Pero no. Juanito prefiere autodefinirse como un “líder peluche”. Suave, cercano, y a la vez firme en su propósito, representa una nueva forma de conducir equipos: sin máscaras, sin poses, sin temor a que la vulnerabilidad le reste autoridad. Por el contrario, ha comprobado que mostrarse tal cual es —con dudas, emociones y hasta días difíciles— lo ha vuelto más humano y, por eso mismo, más potente como líder. En un entorno donde muchos aún creen que la coraza es sinónimo de respeto, Juanito propone lo contrario: el respeto nace del vínculo, del cuidado y de la coherencia entre lo que se piensa, se siente y se hace. Quizás por eso, su manera de liderar ha marcado una diferencia dentro y fuera de la industria publicitaria. En esta entrevista, nos abrimos paso entre conceptos, emociones y estrategias para descubrir qué hay detrás de ese peluche con visión aguda, y por qué su forma de liderar puede ser una invitación para repensarlo todo.
Empecemos por tus comienzos en publicidad…
Soy publicista con más de 12 años de experiencia construyendo estrategias y arquitecturas de marca para algunas de las compañías más icónicas de Latinoamérica, como Grupo Aval, Sura, Opella, Mastercard, Cargill, Oxxo, Grupo Bimbo, entre muchas otras. Siempre he trabajado en multinacionales de publicidad, en pocas agencias, apostando por la permanencia y el impacto.
Desde hace 12 años, me dedico a la estrategia, conectando marcas con personas. En ese recorrido también me especialicé en ciencia de datos, convencido de que los datos pueden ayudarnos a generar vínculos más profundos y personalizados. Actualmente lidero el área de estrategia en McCANN Worldgroup junto a un equipo brillante de estrategas, con una misión clara: Hacer que las marcas ganen un rol significativo en la vida de las personas, generar impacto y crecimiento real para los negocios de nuestros clientes.
A lo largo del camino profesional, también me encontré a mí. Aprendí que no quería ser un líder “roca”, duro y distante, sino un líder “peluche”: cercano, empático y humano. Hemos ganado premios como Cannes y Effies, pero el mayor reconocimiento para mí es saber que mi equipo se siente escuchado y valorado. Ese es el verdadero logro.
¿Hubo algún momento o persona clave que te haya marcado para elegir este camino profesional?
No hubo un solo momento ni una sola persona; fue la convergencia de todas las personas significativas que han pasado por mi vida. Mi madre, una comediante que fue muy reconocida en Colombia, me enseñó el poder de la risa, de conectar con el otro a través de la emoción. Mi padre, psicólogo, me mostró el valor de entender al ser humano, de mirar más allá de lo evidente. Crecí en un entorno impregnado de música, arte y espiritualidad, donde las ideas volaban libres y las emociones eran bienvenidas.
La publicidad, de alguna forma, llegó a mí como un destino natural. Es un punto de encuentro, un espacio donde convergen todos esos mundos: lo emocional, lo racional, lo artístico, lo humano. La creatividad es, en esencia, ese lugar ecléctico donde confluyen experiencias, pasiones, saberes y sensibilidades. No elegí este camino; fue más bien la vida, con todas sus señales, las que me fueron conduciendo.
Si tuvieras que definir tu historia profesional con el título de una campaña publicitaria, ¿cuál elegirías y por qué?
Si tuviera que definir mi historia profesional con el título de una campaña, sería Fail Harder, de la agencia Wieden+Kennedy, protagonizada por Michael Jordan. Esa campaña siempre me resonó profundamente, porque su mensaje central refleja cómo entiendo mi propio camino: el verdadero crecimiento no viene del éxito inmediato, sino de los errores, las caídas y la perseverancia ante la adversidad.
Cada obstáculo, cada momento de vulnerabilidad que atravesé, ha sido una parte fundamental de mi proceso. Creo firmemente que es en los fracasos donde una persona realmente se descubre, se moldea, y emerge con más autenticidad y fortaleza. El trabajo, la vida misma, nos pone a prueba, y esas pruebas —por duras que sean— son las que más nos enseñan y nos conectan con los demás.
Fail Harder me recuerda que el éxito no es no caer, sino tener el coraje de levantarse con más resiliencia que antes.
En McCANN, ¿qué papel juega la estrategia en un mundo publicitario cada vez más acelerado y emocional?
Creo que, en un mundo cada vez más impulsado por la inteligencia artificial y las nuevas tecnologías, la estrategia juega un rol fundamental. En medio de tanta automatización, la clave está en reconectar con lo más humano. Hoy, más que nunca, las personas buscan autenticidad, sentido y conexión real, y justamente eso es lo que aporta la estrategia: actúa como un espejo de lo que somos y de lo que sucede allá afuera.
En McCann, esa filosofía está resumida en una frase nacida hace más de un siglo: la verdad bien dicha. Como estrategas, cuando encontramos una verdad poderosa, -ese insight que emociona-, lo contamos creativamente de forma brillante y lo ubicamos en el medio correcto, logramos algo más que impacto: construimos relaciones significativas y marcas que perduran.
La estrategia no solo mueve personas, también moviliza mercados. Nos permite mostrarle a las marcas lo que realmente está pasando en la calle y transformarlo en crecimiento real para sus negocios. Nuestra responsabilidad es encontrar eso que está en lo más profundo de las personas y hacerlo brillar con verdad y mucha creatividad. Eso es efectividad.
¿Cómo equilibrás la presión de resultados con la necesidad de generar ideas disruptivas y relevantes para las marcas?
Durante mucho tiempo perseguí resultados como un fin en sí mismo, creyendo que la validación venía del aplauso de los números. Pero aprendí —a veces por las malas— que las ideas verdaderamente disruptivas no nacen de la presión, sino del propósito. Ese cambio de mirada lo transformó todo para mí.
Hoy entiendo que el mejor resultado es el que no solo impacta el negocio, sino también transforma a las personas que lo rodean. Por eso trabajo desde un lugar honesto, escuchando al equipo, conectando con lo que realmente mueve a las audiencias. Ahí es donde aparece la disrupción con sentido.
Me defino como un “líder peluche”. No es solo una frase simpática: me refiero a liderar desde la empatía, sin dejar de ser firme cuando hace falta. Me importa el resultado, pero también cómo llegamos a él y quiénes somos en el proceso. Creo profundamente en la vulnerabilidad como herramienta de liderazgo, creatividad y conexión. Incluso empecé a hablar de “vulnerHABILIDAD”: esa capacidad de transformar la vulnerabilidad en una herramienta poderosa de conexión, liderazgo y creatividad.
La presión existe, claro, pero ya no me aplasta. Hoy la uso como motor para crear con propósito.
¿Cómo lográs que un equipo tan diverso como el de una agencia creativa se alinee detrás de una visión estratégica común?
Lograr que un equipo tan diverso se alinee detrás de una visión estratégica común no empieza con procesos, sino con personas. En un entorno donde la inteligencia artificial y la tecnología se han vuelto aliadas naturales en las habilidades duras, mi enfoque como líder ha sido priorizar y cultivar las habilidades blandas: empatía, escucha, colaboración, generosidad, integridad y valentía. Esas son las que realmente unen, inspiran y sostienen a un equipo en el tiempo. De hecho, es bonito verlo así porque esos son los valores de McCANN a nivel global.
He trabajado con intención en construir un equipo con cimientos sólidos, basados en valores reales, no solo en capacidades. Y los resultados hablan por sí solos: llevamos más de tres años sin rotación en una industria globalmente marcada por el cambio constante. Desde el área que lidero, hemos alcanzado un NPS extraordinario, desarrollado innovaciones y productos que hoy se usan en otros mercados, y recibidos reconocimientos a la efectividad en marketing que celebramos con orgullo. Pero si me preguntan cuál ha sido la salsa secreta, diría que ha sido crear un espacio donde el amor y el humor tienen tanto valor como el rendimiento. Donde el “sentir” es tan importante como el “hacer”. Porque cuando un equipo se siente cuidado, respetado y motivado, es capaz de alinearse detrás de cualquier visión… y llevarla más lejos de lo que imaginamos.
¿Qué consejo le darías a alguien que quiere construir una carrera en estrategia dentro del mundo de la publicidad?
Creo que muchas veces nos enseñan a ver la carrera profesional como una escalera que solo sube: más cargos, más premios, más reconocimientos. Y claro, eso importa, pero si el crecimiento es solo hacia arriba, se vuelve frágil.
Con el tiempo entendí que crecer de verdad implica hacerlo en tres direcciones. Primero, hacia arriba, sí, avanzando profesionalmente. Pero también hacia los lados: explorando pasiones, curiosidades, eso que nos emociona y que muchas veces dejamos en pausa. Esas pasiones son como asignaturas pendientes que merecen ser cursadas porque ahí hay inspiración valiosa.
Y, sobre todo, crecer hacia adentro. Conocerse, entender qué nos mueve, qué nos duele, para qué hacemos lo que hacemos. Porque cuando el “ser” y el “hacer” se alinean, nuestra carrera deja de ser solo una trayectoria profesional y se convierte en una forma de vida con sentido.
Ese sería mi consejo para alguien que está empezando: no te límites a subir, también expándete y profundízate. Ahí es donde la estrategia —y la vida— encuentran su verdadero propósito.
Si tuvieras que dejar una sola idea grabada en quienes te escuchan hoy, ¿cuál sería?
Hay una frase que repito todo el tiempo a mi equipo y a quienes me cruzo en este camino profesional: no dejes que tu hoja de vida tenga todo, menos tu vida. En un mundo que siempre corre, que premia la acumulación de logros y cargos, es fácil perderse y olvidarse de lo más esencial: vivir.
Ahí, en ese vivir con propósito, está la creatividad, la felicidad y el equilibrio. Muchas veces actuamos como si el tiempo de calidad fuera renovable, como si siempre hubiera una próxima vez… pero no siempre la hay. Por eso creo que hay que vivir con lo necesario, con lo que importa, como dicen las aerolíneas: con equipaje de mano.
Al final, lo verdaderamente valioso no son los títulos que acumulamos, sino los momentos que nos llenan el alma. Cuando entiendes eso —que tu hoja de vida también debe tener tu vida— todo cambia. Tu mundo laboral mejora, eres más productivo, más equilibrado, y, sobre todo, te conviertes en un mejor líder.
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MOMENTO ÉPICO:
¿Cuál es ese momento que consideras un gran triunfo en tu vida personal o profesional, y por qué fue tan significativo para ti?
En 2024, enfrenté pérdidas profundas y un burnout, pero al abrazar mi vulnerabilidad, descubrí una fuerza transformadora: la vulneraHABILIDAD. Gracias a ella, conecté con mi propósito, escribí, hablé en público y lideré desde la autenticidad y el dolor sanado.
¿Quién es Juan?
Apodo: Juanito.
Profesión: Publicista, con una Maestría en Ciencia de Datos.
Signo del zodíaco: Géminis.
¿Dónde vivís?: Bogotá, Colombia.
¿Hijos?: No.
¿Mascotas?: Sí, tengo un perro, que se llama Domingo; y dos gatas, que se llaman Comedia y Paz.
Comida favorita: El curry, en todas sus versiones.
Y la comida colombiana también me encanta.
Edad: 35 años.
Hobbies: Me gusta mucho cocinar, leer y escribir chistes.
UN POCO DE ROCK:
¿Un lugar donde te gustaría vivir?
Amo La Toscana, pero me quedo con Cartagena de Indias.
¿Qué color te representa mejor como persona?
El azul.
¿Emoji que más usás en el día a día?
🫶🏻
Entrevistado por Luisina Larrouyet.
